两人走到谷口，年轻公子打了个呵欠。
“老黄，这破地方连条像样的路都没有，你确定不是走错了？”
“少爷，老奴鼻子虽然不如狗灵，但这股子热乎劲儿，隔着三里地就闻着了。”老头吸了吸鼻子，缺牙的嘴咧得更开，“嘿，不是山火，是人。有意思，非常有意思。”
老头说完，脚步停了下来。
他微微眯起眼，浑浊的目光穿透雨后的薄雾，直直看向谷内深处那团正在翻涌的黑红热浪。
笑容没了。
他的眼神变得极其专注，像一个浸淫了一辈子的铸剑师，突然在废铁堆里看见了一块陨铁。
“少爷，退后半步。”
年轻公子挑了挑眉，但没有多问，老老实实退了半步。
下一秒，巨石后的黄蓉动了。
碧色身影如鬼魅般掠出，长剑出鞘的声音清脆短促。剑尖挑着一缕银白色的剑气，直指两人面门。
“来者何人？再进一步，休怪剑下无情。”
黄蓉一剑横在身前，碧色衣裙在山风中微微拂动。
她的站位极有讲究——背靠窄道，身后就是谷内，除非踏过她的尸体，否则谁也别想进去。
年轻公子被这突如其来的剑光晃了一下，下意识往后缩了半步，随即反应过来，无奈地摊了摊手。
“姑娘，我们就是路过的，真没别的意思。”
黄蓉没有放松警惕。
乐山一战之后，她对任何陌生面孔都不会掉以轻心。更何况，这两人出现的时机太巧——偏偏在陈砚舟炼化火毒的最关键节点。
“路过？”黄蓉冷声道，“这里方圆百里无人烟，没有路，你路过什么？”
年轻公子张了张嘴，发现好像确实没法解释。
他转头看向身后的老仆。
老头一直在笑，缺了门牙的笑容看起来毫无威胁。他拱了拱手，声音沙哑却和气。
“姑娘莫急。老奴姓黄，这是我家少爷，游历至此，感知到此处有异象，老奴好奇心重，便绕过来瞧瞧，绝无恶意。”
他说话时语速不快，像个乡下老农在和邻家姑娘拉家常。
但黄蓉的后背却在瞬间绷紧了。
因为老头说话的同时，她感知到了一股极其内敛、极其深沉的气机。
那气机收得太干净了，干净到几乎不存在。就像一潭死水，表面波澜不惊，水底却深不见底。
这种程度的内敛，黄蓉只在一个人身上感受过——她爹黄药师。
黄蓉的指尖不自觉地收紧了剑柄。
“前辈既然说无恶意，那便请回吧。此地不便待客。”
老头没动。
他歪着头，浑浊的眼珠子打量了黄蓉几息，忽然轻轻“咦”了一声。
“了不得，了不得，小小年纪，竟有这般内力？”
黄蓉的瞳孔微微一缩。
“你到底是什么人？”黄蓉的声音沉了下去。
老头嘿嘿一笑，露出那颗缺了的门牙。
“我就是个看门的。”
年轻公子在后面翻了个白眼，小声嘀咕了一句：“得了吧老黄，你哪次说这话是真的。”
老头当没听见。
他往前走了一步，黄蓉立刻后退一步，剑尖微抬。
老头抬手虚按，示意自己没有敌意——
“姑娘，老奴确实对谷里那位好奇。能将火麒麟精血炼入己身而不走火入魔，放眼当世，老奴还是头一回见。但看姑娘这架势，显然不想让人靠近。行，老奴不进去。”
他说完，真的退了一步。
黄蓉盯着他看了三息，确认对方没有继续前进的意图，心中的警惕才稍稍放松了一分。
但只放松了一分。
谷内的热浪还在持续攀升，石室方向隐隐传来真气运转的震动声。黄蓉用余光瞥了一眼身后——黑红色的光芒正从石室入口脉冲式地闪烁。
快了。
就在这时，石室内的震动声骤然停止。
热浪像被一只无形的大手掐住了脖子，在最高点戛然而止。
然后，缩了回去。
所有的热量、所有的气机、所有翻涌的火毒，在一息之间被尽数收敛，干净得像从未存在过。
谷中温度骤降。
旺财打了个寒噤，从水里跳上岸，竖着耳朵看向石室方向。
脚步声响起。
陈砚舟从石室中走了出来。
他上半身的衣衫已经彻底化为灰烬，露出精壮的躯体。之前浮现在皮肤表面的赤红暗纹消失了，取而代之的是一层近乎透明的、极淡的金色微光，在阳光下若隐若现。
他的眼睛恢复了清明，瞳孔深处那抹属于火麒麟的暗红彻底褪去，只剩下温润与锐利并存的神采。
但他的气息——
老头脸上的笑容彻底消失了。
他下意识往后退了半步，左手不自觉地搭上了背后的剑匣。
这个动作极其细微，但足以说明一切。
年轻公子是头一回见老头这个反应。
从小到大，不管遇到什么样的人、什么样的场面，老头永远是那副嘻嘻哈哈的死样子，天塌了都能先把牙缝里的肉剔干净。
但此刻，这个跟了他十几年的老仆，手在剑匣上。
“少爷，站到老奴后面来。”
老头的声音平静了许多，没有了先前的嬉皮笑脸。
陈砚舟扭了扭脖子，目光越过黄蓉，落在谷口的一老一少身上。
他没有说话，只是迈步走到黄蓉身旁。
“辛苦了。”他拍了拍黄蓉的肩。
黄蓉嗯了一声，简短道：“这两人来路不明。老的深不可测，小的看不出来。”
陈砚舟闻言，重新打量了那个缺牙老头一眼。
“你看出什么了？”老头先开了口，语气比先前认真了不少，“老奴只想问一句——谷里那股火气，是麒麟血闹的？”
陈砚舟笑了笑。
“前辈好眼力，连这都看得出。”
“看出来不难。”老头摇了摇头，目光在陈砚舟身上从头扫到脚，越看眉头皱得越深，“难的是——你居然压住了。这玩意儿能生吞下去还站着说话的，老奴活了这么大岁数，你是独一份。”
年轻公子从老头背后探出半个脑袋，上下打量着赤膊的陈砚舟，由衷感慨了一句。
“兄台，你这身板倒是结实。”
陈砚舟没搭理他，目光停在老头背后那只乌黑剑匣上。
剑匣不起眼，但匣口隐约有一缕几不可闻的锐意外泄。