叛军如决堤的洪水，涌向缺口。
皇城内，战斗瞬间进入最血腥的阶段。
守军没有崩溃。
虽然城墙破了，人越打越少，饿得手软脚软，但他们还在抵抗。
依托宫殿、廊庑、假山、花园，层层阻击。
韩赞周、曹正带着最后两百多名太监，守在通往午门的必经之路上。
这里有一段长阶梯，两侧是汉白玉栏杆。
“搬！把能搬动的都搬过来！”韩赞周尖声指挥。
太监们把殿前的铜缸、石雕、甚至是大殿里的香炉、屏风、椅子...全部推到阶梯口。
叛军冲上来时，迎接他们的是滚落的铜缸。
“轰隆！”
一个千斤重的铜缸顺着阶梯滚下，冲在最前的十几个叛军被碾成肉泥。
后面的吓得连滚带爬往后逃。
但叛军人太多了。
一轮不行就两轮，两轮不行就三轮。
箭矢如雨落下。
韩赞周肩头中了一箭，他看都没看，直接折断箭杆，继续指挥。
曹正更狠，他抢过一杆长枪，带着几十个年轻力壮的太监，竟然反冲下阶梯，和叛军绞杀在一起。
“杀一个够本！杀两个赚了！”
曹正嘶吼，一枪捅穿一个叛军咽喉。
但他很快被围住。
三杆长矛同时刺来。
曹正格开两杆，第三杆刺进腹部。
他身体一僵，低头看了看腹部的矛杆，咧嘴笑了。
然后，他猛地前冲！
矛尖从他后背穿出，但他也扑到了那个矛手身前，一一枪扎进了对方的心窝。
两人同时倒下。
“曹公公！”有小太监哭喊。
韩赞周看见，眼睛红了。
但他没时间悲伤。
因为更多的叛军涌了上来。
箭矢更加密集。
韩赞周身中七箭，像个刺猬，但他还站着，背靠着一根廊柱，手里死死攥着一柄刀。
直到一箭射中咽喉。
他身体晃了晃，缓缓滑倒，眼睛望着午门方向，嘴唇动了动，似乎想说什么，但只有血沫涌出。
......
同一时间，青龙山新军残部，在午门后结成了最后的“三才阵”。
这是史可法根据戚继光兵书改良的阵型，长枪在前，刀盾在侧，火铳在后。
但此刻，火铳早就没弹药了，长枪也断了不少，刀盾手大多带伤。
可阵型还在。
“稳住！”
指挥的是新军把总王大友大喝道。
他的左眼三天前被流矢射瞎，只是简单的用布条缠着，血渗出来。
不一会儿叛军冲了上来。
长枪如林刺出。
第一排叛军倒下。
第二排又涌上。
刀盾手顶上去，刀砍盾砸。
血肉横飞。
尸体在阵前堆积，渐渐垒成一道矮墙。
王大友亲自操刀，守在阵型最薄弱处，连劈三个叛军，刀刃砍崩了，就抢敌人的刀继续砍。
但叛军太多了。
阵线被挤压，后退，再后退...
“不能退了！”
王大友嘶吼：“身后就是午门！就是殿下！”
“死战到底！！！”
残余的新军爆发出最后的吼声。
用身体堵缺口，武器没了就用牙齿咬，用头撞...
惨烈到极致。
......
午门城楼上。
朱慈烺被亲兵死死护在中间。
他从垛口往下看，看见缺口处潮水般涌来的叛军，看见韩赞周战死，看见青龙山新军的阵线在一点点收缩。
左臂的伤口疼得钻心，高烧让他头晕目眩。
他死死咬着嘴唇，直到咬出血，用疼痛保持清醒。
“殿下！”
史可法冲上来，他背上插着一支箭，跑动时箭杆摇晃，但他浑然不觉：“叛军要合围了！臣让人护您从东华门突围！那里还有一条密道...”
“史先生。”
朱慈烺打断他，坚定道：“孤说过，一步不退。”
“可...”
“没有可是。”
朱慈烺转身，看向城楼下那些还在死战的将士：“他们为谁而战？”
“为大明而战，我身为大明储君岂能抛弃同袍而惧敌？”
“大明只有战死的太子，没有逃跑的太子。”
史可法浑身一震，老泪纵横，同时也为之前的决定而感到愧疚。
就在这时，城下传来喊声。
是钱谦益。
这老东西居然敢到阵前来，躲在盾牌后，扯着嗓子喊：
“太子殿下！大势已去，何必徒增伤亡？”
“下来归降，迎潞王登基，您依旧是亲王，富贵荣华...”
朱慈烺走到垛口前。
所有亲兵都想拦他，被他推开。
他站在城楼边缘，让下面所有人都能看见。
一身银甲残破，左臂绑着渗血的布带，脸色惨白如纸，但脊梁挺得笔直。
“钱谦益。”
“你读圣贤书，却行叛逆事。”
“拥兵作乱，分裂山河，拥立伪王...”
“尔等，枉为人臣！枉读诗书！”
“千秋史册，必记尔等叛逆之名，遗臭万年！！！”
城下，钱谦济脸色一阵青一阵白。
而守军，听见太子的话，原本濒临崩溃的士气，竟然奇迹般又燃起一丝火苗。
“殿下...说得好，这帮杂碎，枉为人！”
一个重伤的士卒用着最后力气大喊一声，然后挣扎着爬起来，捡起地上断刀，摇摇晃晃冲向叛军。
恼羞成怒的钱谦益也不在废话，直接下来叛军从两侧阶梯冲上午门城楼。
“保护殿下！”
史可法嘶吼，拔出剑，挡在朱慈烺身前。
亲兵结阵死守。
刀光剑影，血肉横飞。
史可法为护朱慈烺，身中三箭，两箭在肩，一箭在腿。
他单膝跪地，用剑拄着，依旧死死挡在前面。
“史先生！”朱慈烺想扶他。
“殿下...别过来。”
史可法喘着大气，血从嘴角流下：“臣...这一次怕是要先走一步了。”
话音未落，又一波叛军冲上来。
史可法怒吼一声，挥剑砍翻两个，但第三把刀砍中他的后背。
他身体前扑，倒在朱慈烺脚边。
眼睛还睁着，看着朱慈烺，嘴唇动了动，似乎想说什么，但没说出来。
手缓缓松开，剑“当啷”落地，生死不明！
“史先生！！！”
朱慈烺眼泪瞬间涌出。
他想蹲下，但被亲兵死死拉住。
“殿下！快走！从后面下去！”
王大友浑身是血，拽着朱慈烺就往城楼后撤。
叛军从两侧也包抄上来。
......
一个时辰前，南京东边。
“快点！再快点！”
黄得功骑在马上，嘶声狂吼，嗓子早就喊劈了。
他身后，一万天子亲军正在狂奔。
从太仓浏河口登陆后，三天三夜，几乎没停。
人困马乏？
但没人敢停。
因为晚一刻，都可能城破人亡。
大明的储君还在里面等着！
“将军！”
探马从前方飞驰而来，脸色惨白：“皇城方向...浓烟冲天！杀声震地！”
“恐怕...恐怕已经破了！”
......